Fumar de joven, ¿el inicio del cáncer de pulmón?

Unos cigarrillos en una reunión con amigos, o fumar ocasionalmente para aliviar el estrés. Mucha gente piensa “esto no hará daño”. Sin embargo, estudios recientes sugieren que hábitos de tabaquismo ligeros iniciados en la juventud pueden derivar en un mayor riesgo de cáncer de pulmón décadas después. En particular, se analiza que la duración del hábito de fumar es más importante que la cantidad consumida.

Puntos clave de los resultados del estudio

Investigadores de la Administración de Salud de Veteranos de EE. UU. han publicado resultados que indican que la duración del tabaquismo podría identificar mejor a los grupos de riesgo que los criterios actuales de detección de cáncer de pulmón. El estándar actual en EE. UU. para la detección de cáncer de pulmón es el método de “paquetes-año”. Este método calcula el riesgo multiplicando la cantidad de paquetes fumados por día por los años de tabaquismo. Sin embargo, los investigadores señalan que este criterio podría no reflejar adecuadamente el riesgo de fumadores de larga duración con bajo consumo o fumadores sociales.

Método y resultados del estudio

Los investigadores analizaron datos de más de 960,000 veteranos de entre 50 y 80 años. Dividieron a los participantes en grupos de fumadores actuales, exfumadores y no fumadores, y compararon el criterio de paquetes-año con un criterio basado en la “duración del tabaquismo de 20 años o más”. Los resultados mostraron que el criterio de duración del tabaquismo tenía un rendimiento predictivo similar o, en algunos casos, superior al criterio de paquetes-año. Específicamente, mientras que el criterio de detección actual identificaba al 45.6% de todos los participantes como elegibles para detección, la aplicación del criterio de duración del tabaquismo aumentó esa cifra al 59.4%.

Reducción de casos de cáncer de pulmón omitidos

Aún más notable es la reducción en el número de casos de cáncer de pulmón omitidos. Con el criterio actual, el 17.1% de los casos de cáncer de pulmón quedaban fuera del alcance de la detección, pero con el criterio de duración del tabaquismo, esta proporción se redujo al 7.5%. Los investigadores explican que el método actual detecta bien a los fumadores empedernidos que consumen grandes cantidades diarias, pero tiene una mayor probabilidad de pasar por alto a aquellos que han acumulado riesgos durante mucho tiempo, incluso con un consumo menor.

La importancia de dejar de fumar

Este estudio no niega la importancia de dejar de fumar. Los expertos explican que el período en el que el riesgo de cáncer disminuye más significativamente después de dejar de fumar es en los primeros 10 años. Sin embargo, el riesgo asociado al tabaquismo no desaparece por completo, y este estudio demuestra que fumar, incluso de forma ligera iniciada en la juventud, puede afectar la salud pulmonar a largo plazo.

Por supuesto, este estudio tiene la limitación de ser un resumen presentado en la reunión de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica, no una publicación formal en una revista académica. Además, dado que la mayoría de los sujetos del estudio eran veteranos varones, se necesita una validación adicional para determinar si los resultados son igualmente aplicables a la población general.