« Je suis nulle en orientation, c'est dans ma nature. »

C'est une plainte fréquente de ma mère. Même après être allée plusieurs fois dans le même grand magasin, elle a du mal à retrouver sa voiture sur le parking et tourne longtemps. Au début, j'attribuais cela simplement à son âge. Cependant, des recherches récentes suggèrent que cette diminution du sens de l'orientation pourrait être le signe d'un problème plus grave que le simple fait d'être désorienté.

Le lien entre la désorientation et la démence

De plus en plus d'études récentes indiquent qu'une diminution du sens de l'orientation pourrait être un signe précoce de démence. Une équipe de recherche en neurologie de l'Université Fujita Health au Japon a mené une expérience où les participants devaient trouver leur chemin dans un espace 3D à l'aide d'un casque VR (réalité virtuelle). Selon cette étude, les personnes qui se perdent fréquemment ont montré un amincissement plus rapide du cortex cérébral un an plus tard. Cela peut augmenter le risque de diminution de la mémoire et des capacités de jugement.

Pourquoi les tests VR sont-ils importants ?

Les tests de navigation VR sont une méthode pour détecter à l'avance les dommages au cortex entorhinal, responsable du sens de l'orientation. Le cortex entorhinal est l'une des premières zones touchées par la maladie d'Alzheimer, et les dommages à cet endroit commencent avant même que la mémoire ne commence à décliner. Par conséquent, éprouver des difficultés à s'orienter lors d'un test VR pourrait être un signal de santé cérébrale.

• Prédiction de l'état du cerveau un an plus tard grâce aux tests VR
• Les personnes qui se perdent fréquemment présentent un amincissement plus rapide du cortex cérébral
• La détection précoce augmente les chances de traitement

L'importance de la détection précoce

Avec l'approbation par la FDA de traitements contre la maladie d'Alzheimer tels que Lecanemab en 2023 et Donanemab en 2024, le traitement au stade précoce de la démence est devenu possible. Cependant, ces médicaments ne sont pas efficaces chez les patients dont la maladie est déjà avancée, ce qui rend la détection précoce encore plus cruciale. Les tests VR, une méthode beaucoup plus simple que les méthodes de test coûteuses existantes, deviendront bientôt facilement accessibles dans les cliniques neurologiques et les centres de bilan de santé.

Ne négligez pas le fait d'être désorienté

Il est facile d'ignorer les remarques comme « Je suis nulle en orientation » dans notre entourage. Cependant, il faut être prudent pour que la diminution du sens de l'orientation ne soit pas simplement considérée comme un problème lié à l'âge. Les difficultés à s'orienter peuvent être un signal important envoyé par le cerveau, il est donc recommandé d'envisager des tests actifs.