Jeune tabagisme, le début du cancer du poumon ?

Fumer une ou deux cigarettes lors d'une soirée entre amis, ou fumer occasionnellement pour gérer le stress. Beaucoup de gens pensent « C'est bon, ça ne fera pas de mal ». Cependant, des recherches récentes ont révélé que des habitudes de tabagisme légères commencées à un jeune âge peuvent se traduire par un risque accru de cancer du poumon des décennies plus tard. En particulier, il est analysé que la durée de tabagisme est plus importante que la quantité fumée.

Points clés des résultats de la recherche

Des chercheurs du Department of Veterans Affairs des États-Unis ont publié des résultats de recherche indiquant que la durée du tabagisme peut identifier les groupes à risque mieux que les critères actuels de dépistage du cancer du poumon. Aux États-Unis, le critère de dépistage du cancer du poumon actuellement utilisé est la méthode du « paquet-année ». Il s'agit d'une méthode qui calcule le risque en multipliant le nombre de paquets de cigarettes fumés par jour par le nombre d'années de tabagisme. Les chercheurs ont souligné que ce critère pourrait ne pas refléter adéquatement le risque des fumeurs occasionnels ou sociaux qui fument pendant une longue période.

Méthode et résultats de la recherche

Les chercheurs ont analysé les données de plus de 960 000 anciens combattants âgés de 50 à 80 ans. Ils ont divisé ces participants en grands cohortes comprenant des fumeurs actuels, d'anciens fumeurs et des non-fumeurs, et ont comparé le critère actuel du paquet-année avec un critère basé sur la durée du tabagisme, « plus de 20 ans de tabagisme ». Les résultats ont montré que le critère de durée du tabagisme avait une performance prédictive similaire, voire supérieure dans certains cas, au critère actuel du paquet-année. Plus précisément, alors que 45,6 % de tous les participants étaient éligibles au dépistage selon le critère actuel, ce chiffre est passé à 59,4 % lorsque le critère de durée du tabagisme a été appliqué.

Réduction des cas de cancer du poumon manqués

Plus remarquable encore, le nombre de cas de cancer du poumon manqués a diminué. Selon le critère actuel, 17,1 % des cas de cancer du poumon étaient exclus du dépistage, mais ce taux a été réduit à 7,5 % avec le critère de durée du tabagisme. Les chercheurs ont expliqué que la méthode actuelle identifie bien les fumeurs qui consomment de grandes quantités quotidiennement, mais qu'elle risque de manquer les personnes dont le risque s'est accumulé sur une longue période, même en petite quantité.

L'importance d'arrêter de fumer

Cette recherche ne contredit pas l'importance d'arrêter de fumer. Les experts expliquent que la période où le risque de cancer diminue le plus après l'arrêt du tabac est les 10 premières années. Cependant, le risque lié au tabagisme ne disparaît pas complètement, et cette étude montre que le tabagisme léger commencé à un jeune âge peut affecter la santé pulmonaire après une longue période.

Bien sûr, cette étude a ses limites car elle n'est qu'un résumé présenté à l'American Society of Clinical Oncology et non un article de revue formel. De plus, étant donné que la population étudiée est principalement composée d'anciens combattants masculins, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si ces résultats peuvent être appliqués de la même manière à la population générale.