전 세계적으로 5700만 명 이상의 사람들이 치매를 앓고 있으며, 매년 1000만 명이 새로 진단받고 있습니다. 현재 치매를 완치할 방법은 없지만, 우리가 생활습관을 개선하고 건강을 관리하면 치매의 최대 45%를 예방하거나 발병을 늦출 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 최근 세계보건기구(WHO)가 이에 대한 새로운 지침을 개정했습니다. 이번 개정은 2019년 이후 처음으로, 치매와 인지 기능 저하를 예방하기 위한 방법을 담고 있습니다.

치매 예방을 위한 새로운 WHO 지침

WHO의 사무총장인 테워드로스 아드하놈 거브러여수스는 보도자료를 통해 "오늘날 우리는 치매 위험 요인에 대해 과거보다 많은 사실을 알고 있으며, 이번 지침은 이를 바탕으로 실천 가능한 방안을 제시했다"고 밝혔습니다. 각국은 이제 국민의 인지 건강을 보호하기 위한 명확하고 근거 기반의 권고안을 갖게 되었습니다.

대기오염과 치매의 관계

이번 지침에서 가장 큰 변화 중 하나는 대기오염이 치매 위험에 미치는 영향입니다. WHO는 대기오염 노출을 줄이는 것을 인지 기능 저하와 치매 예방을 위한 중요한 전략으로 제시했습니다. 특히, PM2.5와 같은 초미세 입자는 신체의 방어체계를 넘어 뇌까지 도달할 수 있으며, 이는 염증과 산화 스트레스를 유발해 인지 기능 저하를 초래할 수 있습니다.

• 장작이나 숯 대신 전기나 가스 등 깨끗한 에너지원 사용
• 자동차, 공장에서 나오는 오염물질을 줄이기 위한 정책 지지

WHO는 "대기오염 노출을 '0'으로 줄인다면 치매의 약 3%를 예방할 수 있을 것"이라고 추정했습니다.

영양제 복용에 대한 새로운 권고

WHO는 영양 결핍이 없는 사람은 특정 비타민이나 영양제를 복용하지 말라고 권고했습니다. 연구에 따르면, 비타민 B, E, 오메가3와 같은 영양제가 치매 예방에 효과적이라는 과학적 증거는 부족합니다. 오히려 불필요한 영양제 복용은 잠재적인 해를 끼칠 수 있다고 경고하고 있습니다.

청력 손실과 인지 건강

청력 손실에 대한 WHO의 지침도 크게 바뀌었습니다. 전 세계 인구의 약 5명 중 1명이 청력 손실을 겪고 있지만, 많은 경우 진단되지 않고 있습니다. WHO는 청력 손실이 인지 기능 저하와 치매 위험 증가와 관련이 있음을 강조하며, 보청기 제공을 구체적으로 지지했습니다.

청력 손실을 치료하면 상당한 효과를 얻을 수 있으며, "청력 손실을 '0'으로 줄인다면 치매의 약 7%를 예방할 수 있을 것"이라고 보고서에서 밝혔습니다.

WHO의 개정된 지침은 인지 훈련과 사회적 관계 유지의 중요성도 강조하고 있습니다. 자원봉사나 친구, 가족과의 관계를 이어가는 활동은 나이가 들면서 인지 건강을 지키는 데 큰 도움이 됩니다. 기존에 권고했던 방법들, 즉 규칙적인 신체 활동, 음주 줄이기, 금연, 건강한 식단 유지 등도 여전히 중요합니다.