認知症予防のために超加工食品の摂取に注意しましょう

最近の研究によると、地中海食のような健康的な食事をどれだけしっかり守っていても、超加工食品を摂取するとその効果が相殺されてしまうとのことです。オーストラリアで行われた研究では、認知症のない40～70歳の成人2192人を対象に、超加工食品の摂取と認知機能および認知症リスクとの相関関係が調査されました。この研究は国際学術誌に発表され、多くの注目を集めています。

超加工食品とは何ですか？

超加工食品とは、精製された原材料と化学添加物で構成された工業的に製造された食品を指します。加工肉、スナック菓子、炭酸飲料、インスタント食品などがこれに該当します。これらの食品は、近年の食品産業のマーケティングや簡便食への需要の高まりにより、世界的に普及しています。しかし、超加工食品の摂取は、心血管疾患、2型糖尿病、肥満など、30種類以上の健康問題と関連があることから、深刻な懸念を生んでいます。

超加工食品と認知機能の関係

研究チームは、超加工食品の摂取が認知機能および認知症リスクスコアとどのような関連があるのかを調べました。コグステイト簡易検査（CBB）で認知能力を評価し、CAIDEツールで認知症リスクを評価しました。この過程で、参加者の食事が調査され、NOVAシステムを通じて超加工食品への曝露度が分析されました。

• 第1群：未加工および最小限の加工食品（果物、野菜など）
• 第2群：第1群の食品を調理する際に使用する食品（植物油、砂糖など）
• 第3群：加工食品（パン、チーズなど）
• 第4群：超加工食品（加工肉、スナック菓子など）

分析の結果、超加工食品の摂取量が10％増加するごとに、認知力スコアは0.05点低下し、認知症リスクは0.24点上昇することが示されました。つまり、超加工食品を摂取するほど、認知能力が低下し、認知症のリスクが増加するということです。

健康的な食事と超加工食品の相関関係

さらに驚くべきは、超加工食品を摂取していても、地中海食のような健康的な食事を併用しても、認知力低下と認知症リスクの上昇が変化しないという事実です。これは、健康的な食事が超加工食品の否定的な影響を相殺できないことを意味します。超加工食品を楽しむことが記憶力に大きな影響を与えないとしても、静かに認知能力を低下させる可能性がある点には注意が必要です。

結論と推奨事項

研究チームは、超加工食品の摂取が認知機能低下に及ぼす影響を確認し、栄養素の構成だけでなく、加工度まで考慮した食事指針開発の必要性を強調しました。アメリカの保健福祉長官は、超加工食品を「毒」と規定し、強力な排除キャンペーンを主導しています。健康的な食事を維持しながら、超加工食品の摂取を減らすことが、認知症予防に役立つでしょう。