93歳同窓会の健康秘訣

先日、93歳を祝う高校の同窓会で興味深い話が出ました。ある同級生が「この友達はいつも病気がちだったのに、今が一番元気だ」と言ったのです。かつて体が弱かった友人が、今では同級生の中で最も健康で長生きしているという事実に皆驚きました。ある高齢者は「若い頃は健康に自信があった友達は皆もういない」と付け加え、他の同級生たちも頷きました。彼らの会話には、私たちにとって重要な教訓が込められています。では、健康寿命について改めて考えてみましょうか。

背筋の伸びた93歳高齢者の秘訣

この同級生には、高齢者がよく使う入れ歯や補聴器、杖といったものは一切見られませんでした。背筋もピンと伸びていました。最近では、東西の文献を参照した学術書も出版したそうです。彼は今も毎日執筆を続け、時には講演もしています。最近は聴衆も健康寿命についての話を聞きたがっているとのことです。多くの人々が健康で長生きすることに関心を持っているからです。

無理をしない生活習慣

93歳の高齢者は、健康長寿の秘訣として「何事も無理をしなかった」ことを強調しました。彼の家族は長寿の家系ではなく、両親とも60歳以前に亡くなっています。幼い頃から体が弱かったため、食事や運動には気を配ってきました。お酒は少し飲みましたが、タバコは吸わず、食べ過ぎを避けるために適量を守るよう努力しました。60歳以降は、ウォーキングと水泳を中心に、水中での足の動きが関節に負担をかけないと感じているそうです。

記憶力と脳の健康のための日記書き

彼は、おばあさんが認知症で苦しんでいた記憶がありました。健康であっても認知症にかかれば意味がないことを痛感した彼は、今でも朝から寝るまでその日の出来事を日記に記録しています。彼は良い文章を書こうとせず、メモ形式で簡単に記録する方です。三度の食事の内容はもちろん、孫にあげたお小遣いや散歩した場所まで、些細なことまで記録しているそうです。このような日記書きは、認知症予防に大きな助けとなります。一日のスケジュールを記憶し、指を使って文字を書くことが認知機能に非常に良いと言われています。

健康的な食事と運動習慣

一人の個人の事例を一般化することはできませんが、驚くべきことに、この93歳の高齢者の日常は、106歳の金亨錫（キム・ヒョンソク）教授の生活様式と似ています。二人とも何事も無理をせず、老年になっても知的な活動を止めていません。運動は関節に負担の少ないウォーキングと水泳を中心に、朝食では卵と乳製品でタンパク質を摂取し、各種野菜や果物でビタミンや抗酸化栄養素を補給しています。朝食後には、近所の坂道を登って足腰の筋力を強化しているそうです。

普段健康だった人が突然亡くなるケースも少なくありません。弔問客が「風邪一つひかない人だったのに…」と驚くことがあります。中年を過ぎた人々が無理な運動で自ら体を壊してしまう場合もあります。長生きするために登山やマラソンをして急死する中年もいるという事実を忘れてはなりません。結局、度を越さない運動と食事、世の中への好奇心と脳の活動が、認知症のない健康寿命の出発点ではないでしょうか。