Par ces temps de chaleur estivale accablante, les parents en Chine sont de plus en plus nombreux à offrir un légume appelé Dong-a à leurs bébés, une tendance qui fait le buzz sur SNS. Ce légume, de forme longue et aplatie, ressemble à première vue à une courge ou un concombre. En réalité, le Dong-a appartient à la famille des Cucurbitacées et est connu en anglais sous les noms de winter melon ou wax gourd. Originaire principalement d'Asie du Sud et d'Asie du Sud-Est, sa chair blanche et épaisse est utilisée dans diverses préparations culinaires comme les soupes et les currys.

L'effet rafraîchissant du Dong-a

La raison pour laquelle les parents chinois donnent du Dong-a à leurs bébés est de les aider à supporter la chaleur. Des publications partagées par des médias comme CGTN montrent non seulement des bébés mais aussi des animaux de compagnie se reposant contre ce légume. Le Dong-a est traditionnellement utilisé pour abaisser la température corporelle, car il est composé d'environ 95 % d'eau, ce qui aide à absorber la chaleur corporelle. Dans la médecine traditionnelle chinoise, même la peau cireuse et verte est utilisée dans des remèdes pour rafraîchir le corps.

Caractéristiques et conservation du Dong-a

Le Dong-a pousse sur des vignes et peut atteindre jusqu'à environ 61 cm de longueur et de largeur, avec un poids dépassant parfois les 9 kg. Bien qu'il soit récolté en automne, il peut être conservé jusqu'à 1 an, d'où son nom de 'winter melon' (melon d'hiver). Son long temps de conservation en fait un atout majeur, car il peut être consommé même au printemps et en été.

Valeur nutritive et précautions

Selon le système de données sur les nutriments alimentaires du ministère de l'Agriculture des États-Unis, le Dong-a est un légume faible en calories et en matières grasses. Le Dong-a cuit est composé d'environ 96 % d'eau, avec de faibles teneurs en glucides et en protéines pour 100g. Il contient également de la vitamine C, quelques vitamines B, ainsi que des minéraux comme le potassium, le magnésium et le phosphore, ce qui le rend utile pour l'hydratation. Cependant, il est difficile de prévenir la déshydratation ou l'augmentation de la température corporelle due à la chaleur en se basant uniquement sur le Dong-a.

En fait, la méthode consistant à donner du Dong-a à un bébé pour abaisser sa température corporelle n'est pas une thérapie de refroidissement dont l'efficacité est prouvée médicalement. Si la surface du Dong-a est plus froide que l'environnement, la chaleur de la peau peut y être transférée temporairement, mais aucune preuve clinique n'a été trouvée pour confirmer qu'il abaisse de manière sûre la température corporelle interne d'un bébé. De plus, si un Dong-a pesant environ 9 kg est placé dans le lit d'un bébé et qu'il l'écrase accidentellement, il y a un risque d'entraver ses mouvements et sa respiration. Les experts déconseillent de mettre du Dong-a dans le lit d'un bébé pour dormir avec lui.

Le Dong-a en Corée

Fait intéressant, le Dong-a pousse également en Corée. On pense qu'il a été introduit via la Chine. Selon l'Encyclopédie de la culture populaire coréenne, le Dong-a apparaît dans des textes du début de la période Joseon tels que 《Hyangyakchwiywolryeong》, et des recettes variées comme les plats cuits à la vapeur et grillés sont enregistrées dans 《Eumsikdimibang》 et 《Sallimgyeongje》. Bien qu'il ait été largement cultivé et consommé pendant la dynastie Joseon, il n'est aujourd'hui cultivé que dans certaines régions pour la consommation ou comme plante ornementale. On le trouve rarement dans les supermarchés ordinaires, mais il est commercialisé sous les noms de Dong-a, Donggwa ou melon d'hiver dans les marchés traditionnels ou les points de vente directe des agriculteurs.