Des recherches récentes indiquent que les changements dans les habitudes alimentaires sont l'un des premiers signes de la démence fronto-temporale (DFT). En particulier, une envie soudaine d'aliments sucrés, gras ou riches en glucides, accompagnée d'une difficulté à contrôler la quantité consommée, pourrait être un signal d'alerte de la DFT. Cette forme de démence a tendance à apparaître à un âge plus jeune que la maladie d'Alzheimer, ce qui rend la reconnaissance précoce des changements très importante.

Qu'est-ce que la démence fronto-temporale ?

La démence fronto-temporale est une maladie progressive causée par des lésions des lobes frontaux et temporaux. Elle entraîne des changements dans divers domaines tels que la personnalité, le comportement et le langage. Les symptômes peuvent être légers au début, mais s'aggraver avec le temps. La démence fronto-temporale comportementale, en particulier, se caractérise par des changements de personnalité et de comportement qui apparaissent en premier.

Quelles sont les causes des changements alimentaires ?

Les raisons pour lesquelles les patients atteints de DFT préfèrent certains aliments ne sont pas simplement dues à un changement de goût. Cette maladie est étroitement liée à la diminution de la fonction du lobe frontal du cerveau. Le lobe frontal est responsable de l'inhibition des impulsions et de la régulation du comportement. Lorsque cette fonction est altérée, la capacité à contrôler ses envies de manger diminue. Par conséquent, il devient difficile de s'arrêter de manger même quand on est rassasié, ou de juger quand il faut arrêter de manger.

Symptômes spécifiques des changements alimentaires

Les experts expliquent que les changements dans les habitudes alimentaires des patients atteints de DFT peuvent se manifester par les comportements suivants :

• Recherche intense d'aliments sucrés ou gras.
• Incapacité à respecter les règles de bienséance à table.
• Incapacité à s'arrêter de manger même en étant rassasié.
• Augmentation des impulsions liées à la consommation d'alcool ou de tabac.

Ces changements sont également liés au circuit de la récompense du cerveau. Les aliments sucrés stimulent la libération de neurotransmetteurs comme la dopamine, procurant une satisfaction temporaire. Dans la démence fronto-temporale comportementale, la régulation de ce circuit de la récompense est altérée, entraînant une tendance à rechercher fréquemment des aliments fortement stimulants.

Conseils d'experts

Les experts soulignent qu'une envie soudaine d'aliments sucrés ne signifie pas nécessairement qu'il faut suspecter une DFT. Divers facteurs tels que le stress, le manque de sommeil, la dépression ou les changements hormonaux peuvent modifier l'appétit. Cependant, si des changements inhabituels dans les habitudes alimentaires persistent et s'accompagnent de changements de personnalité, d'une diminution du contrôle des impulsions ou d'une réduction de l'empathie, il est conseillé de consulter un neurologue.

Selon la Alzheimer's Association, les patients atteints de DFT sont souvent peu conscients de leurs propres symptômes, ce qui fait que ce sont souvent les membres de la famille ou les proches qui remarquent les changements en premier. Par conséquent, une observation attentive de la part de l'entourage est cruciale.