En medio del intenso calor del verano, una tendencia en China está captando la atención en redes sociales: padres que ofrecen a sus bebés una verdura llamada Dong-a. Esta verdura, de forma alargada y aplanada, se asemeja a una calabaza o pepino largo. En realidad, el Dong-a pertenece a la familia de las cucurbitáceas y se conoce en inglés como winter melon o wax gourd. Originario principalmente del sur de Asia y el sudeste asiático, su pulpa blanca y espesa se utiliza en diversas preparaciones culinarias como sopas y curries.

El efecto refrescante del Dong-a para combatir el calor

La razón por la que los padres chinos ofrecen Dong-a a sus bebés es para ayudarles a refrescarse del calor sofocante. Publicaciones compartidas por medios como CGTN muestran no solo a bebés, sino también a mascotas apoyándose en esta verdura. El Dong-a se ha utilizado tradicionalmente para reducir el calor corporal, ya que aproximadamente el 95% de su composición es agua, lo que ayuda a absorber el calor que emana del cuerpo. En la medicina tradicional china, incluso su corteza cerosa y verdosa se utiliza en remedios para refrescar.

Características y conservación del Dong-a

El Dong-a crece en enredaderas y puede alcanzar hasta unos 61 cm de largo y ancho, con un peso que supera los 9 kg. Aunque se cosecha en otoño, puede conservarse hasta por 1 año, de ahí su nombre 'winter melon' (melón de invierno). Su larga vida útil lo hace práctico para su consumo incluso en primavera y verano, lo cual es una gran ventaja.

Valor nutricional y precauciones

Según el Sistema de Datos de Nutrientes para Alimentos del USDA, el Dong-a es una verdura baja en calorías y grasas. El Dong-a cocido está compuesto por aproximadamente un 96% de agua, con bajas cantidades de carbohidratos y proteínas por cada 100g. También contiene vitamina C, algunas vitaminas del complejo B, y minerales como potasio, magnesio y fósforo, lo que lo hace útil para la hidratación. Sin embargo, depender únicamente del Dong-a para prevenir la deshidratación o el aumento de la temperatura corporal por el calor puede ser insuficiente.

De hecho, el método de ofrecer Dong-a a los bebés para bajar su temperatura corporal no es una terapia de enfriamiento médicamente probada. Si la superficie del Dong-a está más fría que el entorno, el calor de la piel puede transferirse temporalmente, pero no hay evidencia clínica que demuestre que pueda reducir de manera segura la temperatura corporal interna de un bebé. Además, colocar un Dong-a que pesa alrededor de 9 kg en la cuna de un bebé podría suponer un riesgo de que, accidentalmente, presione al bebé, dificultando su movimiento y respiración. Los expertos desaconsejan encarecidamente colocar Dong-a en la cuna de un bebé para dormir.

El Dong-a en Corea

Curiosamente, el Dong-a también es nativo de Corea. Se cree que llegó a través de China y, según la Enciclopedia de Cultura Popular Coreana, aparece en textos de principios de la dinastía Joseon como 《Hyangyak-chwui-wol-ryeong》. En 《Eumsik-dimibang》 y 《Sallim-gyeong》 se registran diversas recetas, como al vapor y a la parrilla. Aunque se cultivaba y consumía ampliamente durante la dinastía Joseon, hoy en día solo se cultiva en algunas regiones para consumo o como planta ornamental. Es difícil encontrarlo en supermercados comunes, pero se comercializa en mercados tradicionales o directamente de agricultores bajo nombres como Dong-a, Donggwa o winter melon (melón de invierno).