Un estudio reciente ha revelado que el lugar de residencia tiene un impacto significativo en el riesgo de mortalidad por demencia. Se descubrió que el riesgo de muerte por demencia es más alto en áreas de urbanización intermedia, en comparación con los centros de las grandes ciudades o las zonas rurales tranquilas. Esta investigación fue llevada a cabo por un equipo de la Universidad de Cambridge y los resultados se obtuvieron tras analizar datos de 2011 a 2023.

Riesgo de mortalidad por demencia y densidad de población

Los investigadores analizaron datos del censo de 32.844 áreas en Inglaterra, vinculándolos con registros individuales de mortalidad. El estudio abarcó a 40.948.445 residentes mayores de 16 años registrados en la atención primaria del Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido, con un seguimiento medio de 8.68 años.

Los resultados del análisis revelaron una relación en forma de 'U invertida' entre el riesgo de mortalidad por demencia y la densidad de población local. A medida que aumentaba la densidad de población, también lo hacía el riesgo de mortalidad por demencia, alcanzando su punto máximo en áreas de densidad intermedia, con aproximadamente 20-40 personas por hectárea, es decir, 2000-4000 personas por kilómetro cuadrado. Por el contrario, el riesgo era relativamente menor en los centros de las grandes ciudades con alta densidad de población y en las zonas rurales con baja densidad.

Problemas en las áreas de densidad intermedia

Los investigadores explicaron que esta diferencia no se debe simplemente a si es 'ciudad o campo', sino que es muy probable que se origine en la accesibilidad a servicios médicos y de vida en la zona de residencia y en el entorno de vida al aire libre. Las áreas urbanas densamente pobladas soportan cargas ambientales como la contaminación del aire, pero ofrecen fácil acceso a servicios esenciales como hospitales, farmacias y transporte público. Por otro lado, las zonas rurales pueden tener un acceso limitado a los servicios médicos, pero ofrecen más oportunidades para la actividad física en un entorno natural y con aire relativamente más limpio.

Importancia de la accesibilidad a los servicios médicos y el entorno de vida

Sin embargo, las áreas de densidad intermedia a menudo presentan las desventajas ambientales de las ciudades, pero con un acceso reducido a hospitales y servicios. En tales entornos, las personas mayores pueden perder citas médicas o retrasar el diagnóstico, y el seguimiento continuo puede volverse difícil. Además, la falta de entornos propicios para caminar o espacios para actividades al aire libre puede llevar a una disminución de la actividad física y a un aislamiento social más profundo. Se sabe que todos estos factores son factores de riesgo asociados con el deterioro cognitivo.

Necesidad de mejorar el entorno local

Los investigadores informaron que, después de ajustar estadísticamente las características locales como ingresos, empleo, educación, delincuencia, vivienda, entorno de vida y acceso a servicios, más del 71% de la brecha en el riesgo de mortalidad por demencia según la densidad de población se redujo. En particular, el acceso a servicios y el entorno de vida contribuyeron en mayor medida a explicar las diferencias entre regiones. Se analizó que la mejora de estos entornos locales podría reducir significativamente la mortalidad por demencia.

En conclusión, este estudio sugiere que la disparidad regional en el riesgo de mortalidad por demencia puede verse fuertemente influenciada por el acceso a servicios médicos y el entorno de vida, más que por la densidad de población. Por lo tanto, mejorar estos factores a nivel de políticas podría ayudar a reducir la carga de la mortalidad por demencia.