¡Hola a todos! Disfrutar de un hot pot hirviendo o de un guiso picante soplando “hoo hoo” antes de comerlo es difícil de resistir, ¿verdad? Pero ¿sabían que el hábito de comer alimentos muy calientes apresuradamente puede ser más peligroso de lo que pensamos para la salud de nuestro esófago? Recientemente, en China, se hizo viral la desafortunada historia de una persona que desarrolló una gran úlcera esofágica por comer hot pot demasiado caliente. Hoy veremos en detalle la relación entre los alimentos calientes y la salud del esófago, e incluso el riesgo de cáncer de esófago.

¡Qué caliente! La historia de una úlcera esofágica de 8 cm causada por un hot pot hirviendo

Esto le ocurrió a una mujer china de unos 40 años llamada Wang mientras comía hot pot con sus amigas. Debido al hambre y a la conversación, tragó rápidamente la comida recién sacada de la olla sin dejarla enfriar lo suficiente. Poco después sintió presión en el pecho y bebió agua helada, pero al día siguiente sufrió un dolor extremo que le impedía incluso tragar agua.

En el hospital descubrieron una úlcera de nada menos que 8 cm en su esófago. Era una lesión grave que equivalía a aproximadamente un tercio de la longitud del esófago de un adulto.

El personal médico advirtió que el esófago solo puede soportar temperaturas de unos 50~60°C, mientras que los alimentos del hot pot pueden alcanzar los 80~90°C. También señalaron que el hábito de beber agua fría inmediatamente después de consumir alimentos calientes puede irritar repetidamente el esófago y agravar el daño en la mucosa, por lo que debemos tener mucho cuidado.

¿Solo una molestia? La impactante relación entre el cáncer de esófago y los alimentos calientes

Varios estudios han confirmado que los alimentos calientes no solo causan molestias, sino que también pueden provocar cáncer.

• La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la OMS clasificó ya en 2016 las “bebidas muy calientes” que superan los 65°C como posibles carcinógenos para humanos (Grupo 2A). Esto se debe a la relación observada entre el consumo de té muy caliente y el riesgo de cáncer de esófago en regiones como Asia y Oriente Medio.

• Un estudio publicado en 2022 en el British Journal of Cancer mostró que las personas que consumían alimentos o bebidas calientes en menos de 2 minutos tenían un riesgo 1,8 veces mayor de cáncer de esófago en comparación con quienes esperaban entre 2 y 5 minutos antes de consumirlos. También se observó un gran aumento del riesgo en personas que sufrían quemaduras frecuentes en la boca.

• Asimismo, un seguimiento de 450.000 personas realizado por el Biobanco del Reino Unido reveló que quienes consumían con frecuencia té o café muy caliente tenían un mayor riesgo de carcinoma escamocelular de esófago. Incluso quienes tomaban bebidas “muy calientes” hasta 4 veces al día presentaban un riesgo 2,5 veces mayor.

Estos estudios demuestran claramente que la temperatura de los alimentos, el tiempo de espera antes de consumirlos, la velocidad al comer y la frecuencia de quemaduras en la boca son factores importantes que aumentan el riesgo de cáncer de esófago.

El amor de los coreanos por las sopas calientes, ¿está en peligro la salud del esófago?

En Corea existe una cultura gastronómica muy desarrollada en torno a alimentos calientes como guisos, sopas, gukbap y ramen humeantes. Muchas personas tienen la idea de que “¡la comida sabe mejor cuando está bien caliente!”, por lo que suelen comer rápidamente alimentos muy calientes.

Sin embargo, los expertos advierten que el hábito de beber apresuradamente sopas muy calientes y picantes puede irritar repetidamente la mucosa del esófago, provocar inflamación crónica y aumentar a largo plazo el riesgo de cáncer de esófago. Ahora más que nunca, además de disfrutar la comida deliciosa, es importante dejar que se enfríe un poco y comer lentamente para proteger la salud del esófago.

Preguntas frecuentes

Q1. ¿Los alimentos calientes realmente aumentan el riesgo de cáncer de esófago?

Sí, así es. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) clasificó las bebidas muy calientes que superan los 65°C como “posibles carcinógenos para humanos (Grupo 2A)”. Diversos estudios también han demostrado de forma consistente que el consumo frecuente de alimentos y bebidas muy calientes se asocia con un mayor riesgo de cáncer de esófago.

Q2. ¿Por qué los alimentos calientes son perjudiciales para el esófago?

Los alimentos y bebidas excesivamente calientes pueden provocar daños térmicos repetitivos en la mucosa del esófago. En especial, comer apresuradamente o quemarse la boca con frecuencia puede agravar el daño de la mucosa, causar inflamación crónica y aumentar el riesgo de cáncer a largo plazo.

Q3. ¿Qué precauciones debemos tomar para cuidar la salud del esófago?

Los expertos recomiendan dejar enfriar suficientemente los alimentos y bebidas antes de consumirlos y comer lentamente, evitando ingerirlos apresuradamente cuando están muy calientes. También aconsejan tener cuidado con el hábito de beber agua helada inmediatamente después de consumir alimentos calientes, ya que los cambios bruscos de temperatura pueden irritar aún más el esófago.