동안 피부를 언급할 때 빠지지 않고 거론되는 것이 콜라겐입니다. 콜라겐은 우리 몸을 지탱하는 '철근'과 같은 단백질로, 피부 진피층에 촘촘하게 배열돼 있으면 피부가 탱탱하고 주름이 적어지죠. 그런데 콜라겐을 보충하기 위해 주기적으로 족발을 먹는다는 사람도 있지만, 사실 음식 속 콜라겐은 바로 피부에 쌓이지 않는다는 점, 알고 계셨나요?

콜라겐 보충제, 그 진실은?

많은 사람들이 '콜라겐이 들어 있는 음식이나 영양제를 먹으면 피부 콜라겐이 보충된다'고 믿고 있습니다. 하지만 이런 믿음은 실제 작용 원리를 간과하고 있습니다. 콜라겐은 소화 과정에서 잘게 분해되어 디펩타이드와 트리펩타이드와 같은 작은 조각으로 변해 혈류로 흡수됩니다. 이 조각들이 피부 섬유아세포에 신호를 보내 콜라겐 합성을 유도하는 것입니다. 즉, 콜라겐 자체가 피부에 쌓이는 것이 아니라, 분해된 펩타이드 조각이 몸에 신호를 보내서 콜라겐을 생성하도록 돕는다는 의미입니다.

식물성 펩타이드의 등장

흔히 '콜라겐'이라고 하면 동물성 음식이나 보충제를 떠올리기 쉬운데요. 하지만 동물성 원료에 대한 거부감을 느끼는 사람들이 늘어나고 있습니다. 특히 채식주의자들은 대체할 수 있는 콜라겐을 찾고 있습니다. 이와 같은 흐름 속에서 주목받고 있는 성분이 바로 히비스커스 유래 식물성 펩타이드 원료인 VC-H1입니다.

• VC-H1은 히비스커스 사브다리파 꽃받침을 효소로 가수분해해 추출한 식물성 펩타이드 원료입니다.
• 평균 분자량 약 316Da의 저분자 펩타이드 구조를 가지고 있습니다.
• 디펩타이드와 트리펩타이드를 85~90% 함유하고 있습니다.

VC-H1의 효과와 임상 연구

VC-H1은 피부 속 섬유아세포에 신호를 보내 콜라겐 합성을 촉진하는 데 도움을 줍니다. 또한, 히비스커스에 포함된 안토시아닌, 폴리페놀, 유기산 등은 활성산소와 염증 반응을 억제하여 기존 콜라겐의 분해를 줄이는 데 기여할 수 있습니다. 국제분자과학저널(IJMS)에 발표된 연구에 따르면, 35~60세 성인 98명을 대상으로 12주 동안 VC-H1을 1.5g씩 섭취하게 한 결과, 피부 수분 함량이 유의미하게 증가하고 경피수분손실(TEWL)이 감소했습니다. 피부 장벽 기능 개선과 함께 피부 탄력도 개선되었으며, 눈가 주름 깊이도 유의미하게 옅어졌다는 결과가 나왔습니다.

어떤 제품을 선택해야 할까?

콜라겐 보충제를 먹어왔지만 고용량 섭취가 부담스럽거나 동물성 원료가 맞지 않다면, 이제는 식물성 펩타이드 제품을 고려해볼 수 있습니다. 히비스커스 같은 식물 유래 원료를 활용한 제품도 충분히 대안이 될 수 있습니다. 비린 향 없이 젤리나 음료처럼 먹기 간편한 형태로 맛있게 만든 제품들이 출시되고 있습니다. 제품을 고를 때는 실제 원료명과 임상 근거를 확인하는 것이 좋습니다. 단순 아미노산 혼합물이 아닌, 분자량이 낮고 디펩타이드와 트리펩타이드 비율이 높은 원료를 사용했는지 살펴보세요. 또한 인체 적용 시험이 있는지, 비건·유기농 인증이 있는지를 따져보면 더 나은 선택을 할 수 있습니다.

콜라겐 보충제 시장의 선택지가 넓어진 만큼, 소비자가 성분을 읽는 눈을 갖추는 것이 가장 중요합니다. 이제는 동물성 원료에만 의존할 필요 없이, 다양한 식물성 대안들을 통해 건강한 피부를 유지할 수 있는 방법을 찾아보세요!