최근에 숏폼 플랫폼, 즉 틱톡이나 인스타그램, 릴스와 같은 짧은 영상 플랫폼의 이용이 증가하면서 이에 대한 우려가 커지고 있습니다. 특히 청소년과 청년층을 중심으로 이러한 플랫폼을 장시간, 무계획적으로 사용하는 경우 주의력 저하와 충동성 증가, 그리고 불안, 우울, 스트레스 등의 부정적 증상이 나타날 가능성이 있다는 연구 결과가 발표되었습니다.

연구의 배경과 분석 방법

독일 바이로이트대 의학경영·보건과학연구소의 연구진은 숏폼 플랫폼이 25세 이하 청소년 및 청년층의 신경인지 기능과 정서에 미치는 영향을 분석했습니다. 이들은 2015년부터 2025년까지 발표된 1498개의 관련 논문을 검토하고, 최종적으로 4만 6912명이 참여한 42개의 연구를 포함하여 분석을 진행했습니다. 참가자들의 평균 연령은 16.8세로, 연구의 질은 GRADE 시스템을 통해 평가되었습니다.

과도한 숏폼 플랫폼 이용의 부작용

연구 결과, 하루 4시간 이상 무계획 시청을 하는 경우 주의력 저하, 충동성 증가, 정서적 불안과 우울감 등이 나타나는 경향이 있음을 확인했습니다. 특히, 수면 시간을 늦추거나 학습 시간을 방해하는 형태의 사용이 문제로 지적되었습니다. 이러한 과도한 사용은 작업기억 능력 감소와 자기조절 능력 저하와도 관련이 있었습니다.

부정적 영향을 줄이기 위한 보호 요인

이번 연구는 부정적 영향을 줄일 수 있는 몇 가지 보호 메커니즘도 제안했습니다. 연구진은 지지적인 가정 및 사회 환경, 일정한 디지털 사용 습관, 그리고 높은 수준의 미디어·디지털 리터러시가 도움이 될 수 있다고 강조했습니다. 단순히 사용을 통제하는 것이 아니라, 스스로 디지털 환경을 이해하고 활용할 수 있는 능력을 키우는 것이 중요하다고 말했습니다.

• 정해진 시간에 사용하기
• 알고리즘 작동 방식 이해하기
• 청소년 대상 디지털 교육 강화하기

결론 및 향후 연구 방향

연구진은 숏폼 플랫폼 이용과 청소년 및 청년층의 인지·정서적 어려움 사이에 일관된 연관성이 있음을 확인하며, 중독적 사용을 줄이고 관련 위험을 완화할 수 있는 개입 방안을 검증하는 후속 연구가 필요하다고 밝혔습니다. 국내에서도 청소년의 숏폼 콘텐츠 이용률이 94%에 달하며, 과도한 사용이 정신건강에 미치는 부정적 영향에 대한 연구가 진행되고 있습니다. 앞으로 이러한 연구들이 보다 명확한 인과관계를 규명하고, 취약 계층을 보호할 수 있는 제도적 장치 마련에도 도움을 줄 것으로 기대됩니다.