최근 연구에 따르면, 단기간 칼로리 섭취를 줄이는 것이 잇몸 염증을 완화하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다. 이 연구는 영국 킹스컬리지 런던 치의학연구소의 주세페 마이나스 연구원과 루이지 니발리 교수팀에 의해 진행되었으며, 그 결과는 국제학술지《임상치주학 저널(Journal of Clinical Periodontology)》에 발표되었습니다.

단식 모방 식단이란?

단식 모방 식단(Fasting-Mimicking Diet)은 실제로는 단식을 하는 것이 아니지만, 단식과 유사한 방식으로 칼로리 섭취를 조절하는 식단입니다. 연구진은 스페인 5개 병원에서 모집한 중등도에서 중증 치주염 환자 28명을 대상으로 이 식단을 적용한 임상시험을 진행했습니다.

연구 방법과 진행 과정

참가자들은 두 개의 그룹으로 나뉘어, 한 그룹은 단식 모방 식단을 따르고, 다른 그룹은 일반 식사를 하도록 했습니다. 단식 모방 식단을 따르는 그룹은 처음 2일 동안 하루 1100㎉를 섭취하고, 그 후 3일 동안은 하루 750㎉로 줄였습니다. 6일째부터는 부드러운 음식으로 열량을 점차 늘리며, 7일째부터는 평소 식사로 돌아갔습니다. 이 프로그램은 총 6개월 동안 3차례 시행되었습니다.

연구 결과와 잇몸 염증의 관계

연구 결과, 단식 모방 식단을 시행한 그룹은 대조군보다 잇몸 염증 지표가 더 낮은 것으로 나타났습니다. 특히, 혈액과 치주 조직에서 염증 관련 지표 또한 감소한 것으로 확인되었습니다. 잇몸 염증은 치주염의 진행 정도를 나타내는 중요한 지표 중 하나입니다.

산화 스트레스와 식습관 변화

연구진은 잇몸 질환 환자에게 단식이 도움이 되는 이유로 산화 스트레스 감소와 식습관 변화를 꼽았습니다. 산화 스트레스는 체내 활성산소와 항산화 물질 간의 균형이 깨진 상태로, 세포와 DNA 손상 및 염증 반응을 촉진하는 것으로 알려져 있습니다. 또한, 케이크와 비스킷 같은 고열량 식품과 정제 탄수화물의 섭취를 줄인 것도 염증 감소에 기여했을 가능성이 있다고 설명했습니다.

루이지 니발리 교수는 "단식이 잇몸 질환 환자에게 도움이 되는 이유는 여러 가지가 있을 수 있다"며 "산화 스트레스 감소와 식습관 변화가 염증 완화에 영향을 준 것으로 보인다"고 강조했습니다.

마지막으로, 연구진은 이번 결과가 식이 조절이 치주염 관리의 보조 수단이 될 가능성을 보여준다고 언급했습니다. 그러나 연구 대상자가 28명으로 많지 않아, 효과를 확인하기 위한 추가 연구가 필요하다는 점을 잊지 말아야 할 것입니다.