世界中で5700万人以上が認知症を患い、毎年1000万人が新たに診断されています。現在、認知症を完治させる方法はありませんが、生活習慣を改善し健康を管理することで、認知症の最大45%を予防したり、発症を遅らせたりできることをご存知でしたか？最近、世界保健機関（WHO）がこれに関する新しいガイドラインを改訂しました。今回の改訂は2019年以来初めてで、認知症と認知機能低下を予防する方法が盛り込まれています。

認知症予防のための新しいWHOガイドライン

WHO事務局長のテドロス・アダノム・ゲブレイェスス氏は、報道発表を通じて「今日、私たちは認知症のリスク要因について以前よりも多くの事実を知っており、今回のガイドラインはこれに基づき実行可能な対策を提示した」と明らかにしました。各国は今、国民の認知健康を守るための明確で根拠に基づいた勧告を得ることになりました。

大気汚染と認知症の関係

今回のガイドラインで最も大きな変化の一つは、大気汚染が認知症のリスクに与える影響です。WHOは、大気汚染への曝露を減らすことを、認知機能低下と認知症予防のための重要な戦略として提示しました。特に、PM2.5のような微小粒子状物質は、体の防御システムを越えて脳に到達する可能性があり、これが炎症や酸化ストレスを引き起こし、認知機能低下を招く可能性があります。

• 薪や炭の代わりに電気やガスなどのクリーンなエネルギー源の使用
• 自動車や工場からの汚染物質を減らすための政策支持

WHOは「大気汚染への曝露を『ゼロ』に減らせば、認知症の約3%を予防できるだろう」と推定しました。

栄養補助食品摂取に関する新しい勧告

WHOは、栄養不足がない人は特定のビタミンや栄養補助食品を摂取しないよう勧告しました。研究によると、ビタミンB、E、オメガ3などの栄養補助食品が認知症予防に効果的であるという科学的根拠は不足しています。むしろ、不必要な栄養補助食品の摂取は潜在的な害を及ぼす可能性があると警告しています。

聴覚損失と認知健康

聴覚損失に関するWHOのガイドラインも大きく変わりました。世界人口の約5人に1人が聴覚損失を経験していますが、多くの場合は診断されていません。WHOは、聴覚損失が認知機能低下と認知症リスクの増加に関連していることを強調し、補聴器の提供を具体的に支持しました。

聴覚損失を治療すればかなりの効果が得られ、「聴覚損失を『ゼロ』に減らせば、認知症の約7%を予防できるだろう」と報告書で明らかにしました。

WHOの改訂されたガイドラインは、認知トレーニングと社会的関係の維持の重要性も強調しています。ボランティア活動や友人、家族との関係を続ける活動は、年齢を重ねるにつれて認知健康を維持するのに大きな助けとなります。既存の勧告、すなわち規則的な身体活動、飲酒量の削減、禁煙、健康的な食生活の維持なども、引き続き重要です。