革新的なMRI検査法、リンパ管まで確認可能に

韓国の研究チームが最近開発した新しいMRI検査法は、鼠径部に針を刺すことなく、腕の静脈に造影剤を注射するだけでリンパ管全体を観察できる画期的な方法です。特に、従来の検査では確認が困難だった肝臓や腸間膜のリンパ管まで鮮明に映し出すことに成功しました。ソウル大学病院の放射線科、ホ・セボム教授と医生命科学研究所のユン・ソンファン教授、翰林大学病院の放射線科、クォン・リョミン教授の研究チームがこの技術を開発し、その効果を実証しました。

リンパ系の重要性と問題点

私たちの体のリンパ系は、免疫や体液バランスを維持する重要な経路です。しかし、がん手術などによってこの経路が損傷するとリンパ液が漏れ出し、栄養不足や免疫力の低下を招くことがあります。大腸がん手術後も、約100人中6～7人はこのようなリンパ液漏れが発生するという統計があります。しかし、従来の標準的な検査方法では、リンパ液が漏れている箇所を正確に特定することが難しいという問題がありました。

従来の検査法の限界

従来の鼠径リンパ節への針生検を伴うリンパ管造影法や動的造影増強MRリンパ管造影法（DCMRL）は、鼠径リンパ節に正確に針を刺す必要があり、難易度が高いものでした。このため、リンパ液生成の70%以上を占める肝臓や腸間膜のリンパ管はほとんど確認できませんでした。研究によると、腸間膜リンパ管が損傷した患者の場合、漏出部位を見つけ出す割合は約55%に過ぎないとのことですから、その困難さがさらに浮き彫りになります。

新しい検査法の原理と効果

研究チームはまず、豚を対象に静脈から造影剤を注入し、血液とリンパ液中の濃度変化を比較しました。その結果、注射後20～30分経過すると、リンパ液中の造影剤濃度が血液よりも高くなるリンパ期という現象が現れました。MRI画像でも、乳び管の信号強度が傍脊柱筋よりも約5.5倍高く表示され、リンパ管を鮮明に映し出しました。

2024年9月から2025年8月にかけては、リンパ漏出が疑われる患者16人を対象としたパイロット臨床研究も実施されました。この研究でも、注射後の信号比率が有意に増加する結果が得られました。従来の鼠径部注射方式では確認できなかった肝臓や腸間膜のリンパ管まで確認できる可能性が開かれました。

将来的な診断精度の向上に期待

ホ・セボム教授は、「静脈注射方式のIV-MRLは、従来のリンパ節注射とは異なり、血管注射のみで実施できるため、手技の難易度と患者の痛みの負担を軽減できる」とし、「今後、リンパ漏出疾患の診断精度を高め、治療戦略の立案に貢献することが期待される」と述べています。

このように新しい検査法が開発されたことで、今後は鼠径部であろうと肝臓であろうと、針を使わずに体内のリンパ液漏出箇所を確認できる道が開かれました。これは患者さんたちにとって大きな希望となるでしょう。