最近、60代の女性が左首から鎖骨にかけてできたしこりをきっかけに病院を受診したところ、ステージ4の大腸がんと診断されたという事例が報告されました。このケースはメキシコのプエブラ専門病院から医学ジャーナルキュレウス（Cureus）に発表されたものですが、この患者さんには、一般的に知られている大腸がんの症状である血便や排便習慣の変化は全く見られませんでした。それにもかかわらず、検査の結果、大腸がんが首や鎖骨上のリンパ節にまで転移している状態だったのです。

大腸がんの多様な症状

この女性は、8ヶ月ほど前から左首が腫れ、体重が約3kg減少するという症状を訴えていました。診察の結果、左首には複数のリンパ節が硬く集まったしこりが触知されました。リンパ節は免疫器官であり、細菌やウイルスなどの異物を濾過し、免疫反応を引き起こす役割を担っています。感染症にかかるとリンパ節が腫れて大きくなることがありますが、がん細胞がリンパ管を通じて転移した場合にもリンパ節の腫大が見られることがあります。

正確な診断のための検査

患者さんの血液検査では、腫瘍マーカーであるCEAの値が360.7ng/mLと高く検出されました。医療チームは、首の腫れたリンパ節に針を刺して細胞を採取した結果、他の臓器から転移してきた腺がん細胞が確認されました。その後、胸部、腹部、骨盤のCTスキャンを行い、がんの転移状況を詳しく調べました。首だけでなく、複数の部位でリンパ節が腫大しており、大腸の一部が厚くなっている所見も見られました。

まれな転移経路

大腸がんは通常、肝臓、肺、腹膜、周囲のリンパ節に転移することが多いですが、初期症状として首や鎖骨上のリンパ節の腫大が現れるのは非常にまれなケースです。実際に、大腸がんにおける頸部リンパ節転移の報告率は1%未満と言われています。左鎖骨上のリンパ節は「ウィルヒョウリンパ節」と呼ばれ、この部位は腹部のリンパ液が胸管を通って鎖骨下静脈へと流れ込む経路とつながっています。

効果的な治療法

がんが複数の部位に広がっていたため、医療チームは手術ではなく、まず化学療法を行うことを決定しました。患者さんは経口抗がん剤のカペシタビンと注射抗がん剤のオキサリプラチンを併用して治療を受け、がん細胞の血管新生を阻害する分子標的薬のベバシズマブも追加されました。治療後、血液検査の数値は大幅に改善し、大腸内視鏡検査やCT検査でも目に見えるがんの活動は確認されませんでした。これは「臨床的完全奏効」と評価されました。

医療チームは、「消化器症状がない場合でも、原因不明の頸部リンパ節の腫大が見られた際には、頭頸部がんやリンパ腫だけでなく、消化管のがんも鑑別診断に含めるべきだ」と強調しています。このような事例は、私たちががんを早期に発見し、治療するための重要な手がかりを与えてくれます。