皆さん、もしかして舌に小さな赤い点ができたのに、大したことないと見過ごした経験はありませんか？ただの口内炎だろうと思っていたら、恐ろしい診断を受けることになったらどうでしょう？ここに、ストレスのせいだと思っていた舌の小さな点が、わずか6ヶ月でがんと判明し、舌の35%を切除しなければならなかったある女性の衝撃的な物語があります。

衝撃的なレイチェルさんの物語：小さな赤い点が舌がんに

アメリカの看護師レイチェル・パサレラさん（42歳）は、失恋後のストレスで舌に赤い点ができたと思っていました。塩水で口をゆすぎ、自然治癒を待っていましたが、症状は改善しませんでした。3週間後の歯科定期検診でこの話をしましたが、医師は喫煙や飲酒をしない健康な女性なので、口内炎である可能性が高いと安心させました。レイチェルさん自身も医療従事者であったため、がんのリスク群には属さないと考えていました。

しかし、点は次第に大きくなり、痛みはひどくなりました。口内炎パッチ、ココナッツオイル、重曹うがい、蜂蜜など、様々な方法を試しましたが効果はありませんでした。耳鼻咽喉科でもストレスの影響かもしれないと説明を受け、生検の依頼は不要だという返答でした。痛みのため食事も困難になり、なんと7kgも体重が減少しました。

異変を感じたレイチェルさんは別の歯科医院を訪れ、医師は携帯用口腔がん検査装置で病変を確認した後、がんの可能性を疑いました。そしてついに生検の結果、ステージ2の扁平上皮がんと診断されました。小さな赤い点が最初にできてからわずか6ヶ月での出来事です。彼女は舌の一部を切除する部分切除術を受けました。

手術後も試練は続きました。ある朝、突然口の中から血が噴き出し、救急病院に運ばれ、全血液量の20%を失うという危機的状況で舌動脈縫合手術を受けました。現在、レイチェルさんは舌の約35%を失ったまま、言語リハビリ治療を受けています。彼女は「舌がんは最も誤診が多いがんの一つ」だと述べ、自身の経験を通して口の中の症状を軽視せず、精密検査を受けるべきだと強調しています。

舌がんとは一体何？なぜ危険なの？

舌がんは口腔がんの一種で、舌の前方3分の2に発生するがんを指します。ほとんどは口の中の粘膜を覆う扁平上皮細胞から発生する扁平上皮がんです。韓国国内でも舌がんを含む口腔がんは着実に増加傾向にあります。建国大学医学部イム・ヨンチャン教授の研究チームの資料によると、舌がんは1999年の307件から2020年には937件へと大幅に増加したとのことです。

舌がんの初期症状は、よくある口内炎と非常によく似ているため、見過ごされがちです。以下のような症状が続く場合は、注意深く観察してください。

• 口の中がただれたり、赤くなったり白くなったりした斑点
• なかなか治らない潰瘍
• 舌の痛み
• 食べ物を飲み込みにくい
• 話しにくい

米国国立がん研究所（NCI）によると、これらの症状が長く続くことが、診断が遅れる最大の原因になるとのことです。

舌がんの隠れたリスク要因と予防

以前は、舌がんの主なリスク要因として喫煙と飲酒が挙げられ、主に中高年の男性喫煙者に多く発生すると考えられていました。しかし、近年ではヒトパピローマウイルス（HPV）感染とともに、若年層や非喫煙者でも発生が増加しており、一層の警戒が必要です。レイチェルさんの事例のように、健康な非喫煙者も例外ではありません。

舌がんは、口の側面にできる小さな赤い斑点や白い病変として始まることが多く、単純な口内炎と誤解されがちです。しかし、2～3週間以上続く口の中の傷や病変は、決して単純な口内炎として見過ごさず、必ず専門医の診察を受けるべきです。

大切な舌を守る方法

レイチェルさんの物語のように、小さな症状であっても体が送るサインに耳を傾けることが本当に重要です。定期的な口腔検診はもちろん、普段と異なる口の中の変化に敏感に反応し、長期間続く症状がある場合は、ためらわずに歯科や耳鼻咽喉科を受診しましょう。早期発見こそが、大切な舌と健康を守る最も確実な道であることを忘れないでください！