L'apprentissage d'une langue étrangère, une aventure qui commence avec enthousiasme mais qui mène souvent à la frustration. Qui n'a jamais ressenti ce mur infranchissable après avoir étudié des mots et des règles de grammaire pour apprendre l'anglais, l'espagnol, le français ou le japonais ? On se dit alors : 'Je n'ai pas de talent pour les langues', ou 'C'est parce que je suis trop vieux'. Pourtant, des experts en didactique des langues de l'Université de Sheffield suggèrent que ces blocages ne proviennent pas d'un manque de compétences, mais plutôt de 'fausses croyances' sur l'apprentissage des langues. Aujourd'hui, nous allons explorer ensemble 5 idées reçues courantes qui entravent notre progression et découvrir comment les surmonter, en nous basant sur l'analyse approfondie de ces experts.

Apprendre une langue, est-ce seulement une question de grammaire et de vocabulaire ?

Pour beaucoup, l'idée d'apprendre une langue étrangère évoque immédiatement la 'grammaire' et la 'mémorisation du vocabulaire'. On pense que ce sont des étapes obligatoires pour réussir des examens ou lire des œuvres originales. Cependant, les expertes Abigail Parrish et Jessica Mary Bradley soulignent que cette conception est l'une des plus grandes entraves à l'apprentissage des langues. Une langue n'est pas une simple accumulation de règles grammaticales et de listes de mots à apprendre par cœur ; c'est un processus vivant qui exige la compréhension de la culture, de l'histoire et du contexte dans lequel elle s'inscrit, le tout intégré par ses locuteurs.

Réfléchissez : quand nous avons appris notre langue maternelle, nous n'avons pas ouvert de livre de grammaire. Les enfants acquièrent le langage en écoutant et en imitant naturellement leur entourage. Bien sûr, pour les adultes, un apprentissage structuré peut être bénéfique, mais ce n'est pas la seule voie. Il peut même être beaucoup plus efficace d'aborder une langue à travers divers contenus tels que la musique, les films, les séries, les livres et même les jeux que nous aimons. Ces supports ne se contentent pas d'améliorer nos compétences linguistiques ; ils nous aident également à développer notre 'agilité interculturelle', c'est-à-dire notre capacité à comprendre et à ressentir les pensées et les émotions des personnes d'autres cultures.

Faire des erreurs est-il vraiment honteux ?

La deuxième idée reçue fréquente est que 'faire des erreurs est embarrassant'. Dans le système scolaire, il est important d'avoir la bonne réponse, et les erreurs sont souvent synonymes de points en moins. Habitués à cet environnement éducatif, nous avons tendance à rougir et à perdre confiance lorsque nous utilisons une langue étrangère, de peur de faire une faute de vocabulaire ou une tournure maladroite. Pourtant, la réalité de la communication dans une langue étrangère est très différente des examens scolaires. Les locuteurs natifs eux-mêmes hésitent, se trompent de mots ou utilisent des phrases grammaticalement imparfaites dans leur vie quotidienne. Malgré cela, la plupart des conversations se déroulent sans problème majeur. L'essentiel n'est pas la perfection, mais l'effort de communication lui-même.

Une obsession excessive de la précision peut nous dissuader de tenter de parler, et finir par éteindre notre motivation à apprendre. Faire des erreurs est une partie naturelle du processus d'apprentissage, et c'est même par elles que nous apprenons et grandissons le plus. Il est crucial de considérer les 'erreurs' dans l'apprentissage des langues non pas comme une source de honte, mais comme une 'expérience' précieuse pour progresser. Ce changement de perspective nous donnera le courage d'utiliser la langue plus hardiment et de multiplier les occasions de dialogue.

Il n'est jamais trop tard pour apprendre une langue étrangère en tant qu'adulte !

Beaucoup pensent que 'passé un certain âge, il est trop tard pour apprendre une langue étrangère'. On entend souvent dire que les enfants qui sont exposés à l'anglais dès leur plus jeune âge ont un avantage considérable. Bien qu'il soit vrai que les jeunes enfants ont des facilités pour acquérir le langage de certaines manières, cela ne signifie en aucun cas qu'il est impossible ou beaucoup plus difficile pour les adultes d'apprendre une langue. Au contraire, les adultes possèdent des atouts uniques que les enfants n'ont pas, notamment leur riche expérience de vie et leurs stratégies d'apprentissage déjà établies.

Les adultes comprennent déjà comment le monde fonctionne et la logique sous-jacente, et ils savent comment ils apprennent le plus efficacement. Ces capacités cognitives et cette expérience sont d'une grande aide pour comprendre une nouvelle langue en profondeur et pour trouver et appliquer des méthodes d'apprentissage adaptées. De plus, ils ont souvent une motivation d'apprentissage claire, ce qui leur donne la force de persévérer. Par conséquent, si vous hésitez à vous lancer dans l'apprentissage d'une langue en vous disant 'Je suis trop vieux', il est temps de changer d'avis. Avec de la persévérance et la bonne méthode, tout le monde peut maîtriser une nouvelle langue.

Pas besoin de vivre à l'étranger ni d'avoir un talent particulier !

Beaucoup pensent qu'il faut absolument vivre à l'étranger pour bien apprendre une langue. Bien qu'un séjour d'études ou une immigration soit certainement très bénéfique pour l'apprentissage des langues, ce n'est pas une 'condition sine qua non'. Dans le monde moderne, il existe une multitude de façons d'être exposé à une langue. Par exemple, il est aujourd'hui possible de communiquer directement avec des locuteurs natifs via des cours en ligne ou des appels vidéo, et de se familiariser naturellement avec la langue grâce à des contenus vidéo comme YouTube ou Netflix. De plus, vous pouvez améliorer vos compétences linguistiques en participant à des rencontres d'échange linguistique, en vous faisant des amis étrangers dans des communautés en ligne, ou même en jouant à des jeux.

Enfin, il y a aussi l'idée reçue selon laquelle 'apprendre une langue demande un talent spécial'. On pense que, comme pour la musique ou l'art, il faut un don inné pour bien maîtriser une langue. Pourtant, les experts insistent sur le fait que l'exposition régulière et l'expérience d'utilisation réelle sont bien plus importantes que le talent inné, qui est souvent réservé à une minorité. Tout comme nous utilisons couramment notre langue maternelle, il en va de même pour les langues étrangères. Les compétences linguistiques s'améliorent naturellement par une utilisation répétée : écouter, parler, lire et écrire fréquemment. En d'autres termes, la maîtrise d'une langue est davantage liée à la 'pratique répétée' qu'au 'talent'.

Comme le propose l'auteur Benny Lewis avec sa méthode 'Language Hacking', il est plus efficace d'apprendre d'abord les expressions couramment utilisées dans les conversations réelles plutôt que de viser des phrases parfaites, et d'accepter l'expérience de faire des erreurs comme faisant partie du processus d'apprentissage. Les chercheurs soulignent que les langues étrangères ne sont pas seulement des compétences pour réussir des examens, mais des 'outils pour se connecter' avec les autres, et que changer notre approche de l'apprentissage peut le rendre beaucoup plus facile et agréable. Pourquoi ne pas essayer d'aborder l'apprentissage des langues étrangères d'une nouvelle manière, sans vous laisser enfermer par vos expériences d'échec passées ?