Cuidado con los ultraprocesados para prevenir la demencia

Un estudio reciente sugiere que, por muy bien que sigamos una dieta saludable como la dieta mediterránea, el consumo de alimentos ultraprocesados puede anular sus beneficios. Una investigación realizada en Australia analizó la relación entre el consumo de ultraprocesados y la función cognitiva y el riesgo de demencia en 2192 adultos de entre 40 y 70 años sin demencia. Este estudio, publicado en una revista internacional, ha captado la atención de muchos.

¿Qué son los alimentos ultraprocesados?

Los alimentos ultraprocesados son productos industriales elaborados a partir de ingredientes refinados y aditivos químicos. Ejemplos de ello son las carnes procesadas, los snacks, las bebidas azucaradas y los alimentos precocinados. Estos productos se están extendiendo por todo el mundo gracias a la industria alimentaria moderna y a la creciente demanda de comidas convenientes. Sin embargo, su consumo genera una gran preocupación, ya que se ha relacionado con más de 30 problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y obesidad.

La relación entre los ultraprocesados y la función cognitiva

El equipo de investigación examinó la asociación entre el consumo de ultraprocesados y las puntuaciones de la función cognitiva y el riesgo de demencia. La capacidad cognitiva se evaluó mediante el test cognitivo breve (CBB) y el riesgo de demencia se valoró con la herramienta CAIDE. Durante este proceso, se analizó la dieta de los participantes y se evaluó el nivel de exposición a ultraprocesados utilizando el sistema NOVA.

• Grupo 1: Alimentos sin procesar o mínimamente procesados (frutas, verduras, etc.)
• Grupo 2: Ingredientes culinarios derivados de alimentos del Grupo 1 (aceites vegetales, azúcar, etc.)
• Grupo 3: Alimentos procesados (pan, queso, etc.)
• Grupo 4: Alimentos ultraprocesados (carnes procesadas, snacks, etc.)

Los resultados del análisis mostraron que por cada aumento del 10% en el consumo de ultraprocesados, las puntuaciones cognitivas disminuían 0.05 puntos y el riesgo de demencia aumentaba 0.24 puntos. En otras palabras, cuanto más se consumen ultraprocesados, peor es la función cognitiva y mayor es el riesgo de demencia.

Correlación entre dieta saludable y ultraprocesados

Lo que resulta aún más sorprendente es que seguir una dieta saludable, como la mediterránea, no altera la disminución de la función cognitiva ni el aumento del riesgo de demencia cuando se consumen ultraprocesados. Esto significa que una dieta saludable no puede contrarrestar los efectos negativos de los alimentos ultraprocesados. Si bien disfrutar de ultraprocesados puede no afectar drásticamente la memoria a corto plazo, es preocupante que puedan estar erosionando silenciosamente nuestras capacidades cognitivas.

Conclusión y recomendaciones

El equipo de investigación confirmó el impacto del consumo de ultraprocesados en el deterioro cognitivo y destacó la necesidad de desarrollar pautas dietéticas que consideren no solo la composición nutricional, sino también el grado de procesamiento de los alimentos. El Secretario de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. ha calificado los ultraprocesados como un 'veneno' y está liderando una fuerte campaña para su eliminación. Reducir el consumo de ultraprocesados, manteniendo una dieta saludable, será beneficioso para la prevención de la demencia.