“Siempre he sido terrible ubicándome.”

Esta es una queja frecuente de mi madre. Incluso después de visitar el mismo centro comercial varias veces, a menudo da vueltas y vueltas buscando su coche en el aparcamiento. Al principio, lo atribuí simplemente a la edad. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que esta disminución del sentido de la orientación podría ser una señal de un problema más grave que la simple desorientación.

La conexión entre la desorientación y la demencia

Estudios recientes indican cada vez más que la disminución del sentido de la orientación puede ser un signo temprano de demencia. Un equipo de investigación neurológica de la Fujita Health University en Japón llevó a cabo un experimento utilizando auriculares de RV (realidad virtual) para que los participantes encontraran el camino en un espacio 3D. Según este estudio, las personas que se pierden con frecuencia mostraron un adelgazamiento más rápido de la corteza cerebral un año después. Esto puede aumentar el riesgo de deterioro de la memoria y la capacidad de juicio.

¿Por qué son importantes las pruebas de RV?

Las pruebas de RV para encontrar el camino son un método para detectar de forma temprana el daño en la corteza entorrinal, que es responsable del sentido de la orientación. La corteza entorrinal es una de las primeras áreas afectadas por el Alzheimer, y el daño aquí comienza incluso antes de que la memoria se deteriore. Por lo tanto, tener dificultades para encontrar el camino en una prueba de RV podría ser una señal de salud cerebral.

• Las pruebas de RV pueden predecir el estado del cerebro un año después.
• Las personas que se pierden con frecuencia experimentan un adelgazamiento más rápido de la corteza cerebral.
• La detección temprana aumenta las posibilidades de tratamiento.

La importancia de la detección temprana

Con la aprobación por parte de la FDA de tratamientos para el Alzheimer como Lecanemab en 2023 y Donanemab en 2024, el tratamiento en las primeras etapas de la demencia se ha vuelto posible. Sin embargo, dado que estos medicamentos no son efectivos en pacientes con la enfermedad avanzada, la detección temprana se ha vuelto aún más crucial. Las pruebas de RV son una alternativa mucho más sencilla que los costosos métodos de prueba existentes y se espera que estén fácilmente disponibles en departamentos de neurología y centros de chequeo médico en el futuro.

No ignores la desorientación

Es fácil descartar la desorientación diciendo: “Siempre he sido malo ubicándome”. Sin embargo, debemos tener cuidado de no atribuir la disminución del sentido de la orientación simplemente a la edad. La dificultad para encontrar el camino puede ser una señal importante enviada por el cerebro, por lo que se recomienda considerar pruebas proactivas.