In diesen heißen Sommertagen, in denen die Hitze unerträglich wird, sorgt ein Trend auf chinesischen Social-Media-Plattformen für Aufsehen: Eltern geben ihren Babys die Wintermelone. Diese längliche, flache Frucht, die auf den ersten Blick an einen langen Kürbis oder eine Gurke erinnert, gehört tatsächlich zur Familie der Kürbisgewächse (Cucurbitaceae). Auf Englisch ist sie als Winter Melon oder Wax Gourd bekannt. Ursprünglich stammt sie aus Südasien und Südostasien und ihr dickes, weißes Fruchtfleisch wird in vielen Gerichten wie Suppen und Currys verwendet.

Die kühlende Wirkung der Wintermelone

Der Grund, warum chinesische Eltern ihren Babys Wintermelone geben, ist die Linderung der Sommerhitze. In Beiträgen, die von Medien wie CGTN veröffentlicht wurden, waren nicht nur Babys, sondern auch Haustiere zu sehen, die sich an der Melone anlehnten. Wintermelone wird seit jeher als Mittel zur Senkung der Körpertemperatur eingesetzt. Da sie zu etwa 95 % aus Wasser besteht, hilft sie, die Körperwärme zu absorbieren. In der traditionellen chinesischen Medizin wird sogar die wachsartige, grüne Schale zur Behandlung von Hitzeerkrankungen verwendet.

Eigenschaften und Lagerung der Wintermelone

Wintermelonen wachsen an Ranken und können eine Länge und Breite von bis zu etwa 61 cm erreichen, wobei sie ein Gewicht von über 9 kg auf die Waage bringen können. Obwohl die Frucht im Herbst geerntet wird, kann sie bis zu ein Jahr lang gelagert werden, was ihr den Namen 'Wintermelone' eingebracht hat. Ihr langer Haltbarkeit ist ein großer Vorteil, da sie auch im warmen Frühling und Sommer verwendet werden kann.

Nährwert und Vorsichtsmaßnahmen

Laut dem FoodData Central des US-Landwirtschaftsministeriums ist Wintermelone ein kalorien- und fettarmes Gemüse. Gekochte Wintermelone besteht zu etwa 96 % aus Wasser und enthält nur geringe Mengen an Kohlenhydraten und Proteinen pro 100 g. Sie liefert auch Vitamin C, einige B-Vitamine sowie Mineralstoffe wie Kalium, Magnesium und Phosphor, was sie nützlich für die Flüssigkeitszufuhr macht. Dennoch ist es schwierig, Dehydrierung oder Hitzestau allein durch den Verzehr von Wintermelone zu verhindern.

Tatsächlich ist die Methode, Babys Wintermelonen zu geben, um ihre Körpertemperatur zu senken, keine medizinisch nachgewiesene Kühltherapie. Wenn die Oberfläche der Melone kühler ist als die Umgebung, kann die Wärme der Haut vorübergehend übergehen, aber es gibt keine klinischen Beweise dafür, dass dies die Kerntemperatur eines Babys sicher senkt. Darüber hinaus besteht die Gefahr, dass eine fast 9 kg schwere Wintermelone, die im Babybett platziert wird, versehentlich das Baby erdrückt und seine Bewegungsfreiheit und Atmung behindert. Experten raten dringend davon ab, Wintermelonen mit Babys im Bett schlafen zu lassen.

Wintermelone in Korea

Interessanterweise wächst die Wintermelone auch in Korea. Es wird angenommen, dass sie über China nach Korea gelangte. Laut der Koreanischen Enzyklopädie der Volkskultur taucht die Wintermelone in frühen Joseon-Dokumenten wie 《Hyangyak-chwui-wol-ryeong》 auf, und in 《Eumsik-dimibang》 und 《Sallim-gyeongje》 sind verschiedene Zubereitungsmethoden wie Dämpfen und Grillen aufgeführt. Obwohl sie in der Joseon-Dynastie weit verbreitet und verzehrt wurde, wird sie heute nur noch in einigen Regionen als Nahrungsmittel oder zur Zierde angebaut. Sie ist in normalen Supermärkten schwer zu finden und wird auf traditionellen Märkten oder direkt von Landwirten unter Namen wie Dong-a, Donggwa oder Wintermelon verkauft.